Ketika Lewis Hamilton berlutut di samping Mercedesnya yang terserang akibat kegagalan hidrolik pada Q1 di Hockenheim Sabtu lalu, dia menatap ke laras defisit poin yang cuku💎p besar menjelang jeda musim panas.

Namun delapan hari kemudian, Hamiltꦰon memiliki dua kemenangan lagi di bawah ikat pinggangnya, dan sekarang melaju hingga matahari terbenam dengan keunggulan 24 poin atas Sebastian Vettel di puncak kejuaraan pembalap.

Ini adalah perubahan haluan yang hanya sedikit dilihat. Ferrari tampa🎶k kuat di Jerman dan, pada poin, tak terbendung di Hongaria. Sama seperti peluang besar yang ditolak di Singapura, Malaysia dan Jepan꧑g tahun lalu, dua gol terbuka telah berlalu bulan ini.

Jerman ada di Vettel dan Vettel sendiri, sementara Hongaria juga turun ke keadaan. Seandainya babak kualifikasi berlangsung kering, Hamilton tidak mungkin mengambil pole - Ferrari terlihat terlalu bagus dalam satu lap - dan balapan akan menjadi cerita ꦆyang berbeda.

Tapi apa🤪kah Ferrari membuang kesempatan untuk meܫmenangkan balapan untuk Vettel pada hari Minggu?

Dimulai dari Sofꦍts, Vettel selalu mengarahkan strategi kebalikan dari apa yang dilakukan oleh para pelari depan, dengan Hamilton, rekan setim Mercedes Valtteri Bottas dan Kimi Raikkonen di Ferrari kedua semuanya memilih untuk menyesuaikan Ultrasofts untuk tugas pembukaan. Vettel melakukannya dengan baik untuk menyapu bagian luar Raikkonen di Tikungan 2 setelah awal yang baik, tetapi berjuang untuk mengimbangi Silver Arrows melalui tugas pembukaan saat mereka memanfaatkan keunggulan ban mereka.

Raikkonen adalah pemimpin pertama yang melakukan pit, masuk pada akhir Lap 14 untuk pindah ke Softs. Ini merupakan langkah awal menging꧋at tingkat degradasi yang tinggi terlihat pada hari Jumat dalam latihan dan kondisi trek yang hangat, dengan aspal mencapai suhu 57ºC. Tapi itu cukup untuk memaksa Mercedes membawa Bottas dalam satu lap kemudian untuk mencegah Raikkonen menꦰdapatkan undercut.

Ini memungkinkan Vettel naik ke posisi kedua, dengan sel𒀰isih waktu 8,7 detik. Hamilton mulai mengalami kemacetan saat bannya mulai memudar, memungkinkan Vettel, yang sekarang berada di udara bersih, memperkecil jarak menjadi hanya 6,7 detik. Mercedes memutuskan untuk membawa Hamilto𓄧n masuk pada akhir Lap 25, pas dengan Softs yang membutuhkan 55 lap terakhir untuk menghindari pemberhentian kedua.

Ferrari pada titik ini telah berkomitmen untuk mencegah Vettel keluar dan menjalani tugas Soft yang lama sebelum beralih ke Ultrasofts - atau 'rencana C'. Tujuannya adalah untuk mendapatkan buffer ke Hamilton cukup tinggi sehingga dia bisa pit, muncul di urutan kedua - mempertahankan keunggulan sementara pitting tidak pernah realistis - dan kemudian mengejar dengan Ultrasoftsꦯ baru ketika kecepatan delta akan berada pada puncaknya.

Pada awalnya, Hamilton menunjukkan sedikit tanda-tanda membiarkan hal itu terjadi, langsung melesat di lap tercepat balapan untuk memperkecil jarak ke Vettel menjadi 12 detik. Tapi Vettel menanggapi. Bahkan dengan ban Soft-nya yang lebih tua sekitar 25 lap, ia mampu menyamai dan bahkan melebihi Hamilton pada lap sesekali, dengan jarak tempuh hingga 14 detik. Kabar buruk bagi Mercedes adalah bahwa Bottas - bannya 15 lap lebih segar dari ban Vettel - kehilangan waktu. Pada Lap 34, Vettel unggul 25 detik dari Finn di P3. Dengan masuk pit ke keluar pit membutuhkan waktu 21 detik, Vettel memiliki kesempatan untuk melompat da𓄧n hanya membuat Hamilton unggul.

Tapi Ferrari tidak berkedip. Tim menahan Vettel, berusaha keras untuk mencoba dan membuat celah semakin besar, hanya untuk itu berkurang sedikit demi sedikit. Vettel sendiri sekarang membentur tembok yang sama dengan Hamilton pada tahap penutupan tugas pertamanya, dengan kombinasi lalu lintas dan ban ya💎ng memudar mengurangi keunggulannya menjadi hanya 10 detik. Dia juga tidak lagi aman untuk Bottas, jaraknya turun menjadi 20 detik.

Ferrari akhirnya menarik Vettel di akhir Lap 39 untuk menghadapi serangkaian Ultrasoft baru yang akan membawanya ke bendera kotak-kotak - dan, tim berharap, kemenangan. Keragua🌳n untuk memasang ban kiri depan berarti menghentikan Vettel bertahan 4,2 detik, membuatnya kehilangan waktu yang penting. Saat dia keluar dari lubang, Bottas melintas. Jika dia ingin memenangkan balapan ini, dia harus melakukan Ultrasofts 31 lap terakhir dan melewati kedua pembalap Mercedes. Pertanyaan besar memang.

Bos tim Mercedes Toto Wolff mengatakan sebelum balapan dia ingin para pembalapnya membuat mobil mereka "selebar bus London" - dan itulah yang dilakukan Bottas. Vettel bahkan tidak terlihat ingin lewat, dengan bannya dengan cepat memasak di udara kotor Bottas. Untuk memperburuk keadaan bagi pembalap Ferrari, Hamilton - yang langkah konservatif di awal tugas keduanya adalah untuk menyelamatkan ban - sekarang semakin jelas di depan, keu𝓰nggulannya bertambah 10 detik dalam 10 lap.

Vettel terpaksa mundur dan membiarkan bannya dingin sebelum mencoba mengejar Bottas lagi. Ferrari telah mencoba memaksa Mercedes untuk menghentikan kedua kalinya༺ dengan ܫmengadu domba Raikkonen lagi, tetapi Bottas tetap teguh. Raikkonen sendiri kini berada di belakang kereta, sementara Daniel Ricciardo juga terbang di urutan kelima.

Kepindahan P2 akhirnya datang dengan enam lap tersisa, meski dalam keadaan kontroversial. Vettel berpegangan erat melalui Belokan 1 sebelum keluar dan bergerak jelas menuju Belok 2. Bottas menolak untuk mundur, dengan berani mengarahkan mobilnya ke bagian dalam tikungan. Kontak menyusul, tetapi Vettel lolos tanpa kerusakan besar, berlanjut ke urutan kedua. Bottas terpincang-pincang dengan sayap depannya terlempar, dengan tabrakan ke𝓀dua dengan Ricciardo🍸 menyusul dua lap kemudian.

Jika Vettel ingin memenangkan perlombaan, dia harus melewati Bottas di awal putaran kedua sebelum menurunkan kakinya. Sebaliknya, dia membutuhkan💎 25 lap. The Hungaroring terkenal suli꧋t untuk menyalip, dan terbukti - bahkan dengan Ferrari menjadi mobil yang lebih cepat selama Mercedes akhir pekan ini.

Saya pikir lebih dari kedua tidak benar-benar di sana. Saya pikir Lewis memiliki banyak hal di tugas terakhir, jadi kam🌠i mungkin bisa menangkapnya sedikit, tetapi tidak melewatinya, kata Vettel setelah balapan.

"Ini bukan trek yang harus dilalui. Anda lihat pada akhirnya saya jauh lebih cepat dari Valtteri. Awalnya saya tidak bisa, jadi saya duduk dan menunggu 10 lap terakhir, ไdan saat itulah kami melakukannya. Saya pikir jelas jika kami unggul lebih dulu, maka tugas terakhir jauh lebih santai. Dengan begitu saya harus menemukan jalan melewati trek yang hampir mustahil untuk disalip. "

Melihat ke belakang adalah hal yang luar biasa, tetapi jika Ferrari membawa Vettel pada lima lap sebelumnya, dia akan dengan nyaman keluar dari pit di depan Bottas, dan akan berlari sekitar delapan detik ke belakang d🏅ari Hamilton. Bahkan jika Hamilton memiliki kecepatan di tangan, Ferrari adalah a) mobil yang lebih cepat dan b) dengan ban yang lebih cepat. Membuat umpan terakhir mungkin sulit, tetapi Vettel setidaknya memiliki peluang. Ultrasoftnya akan membutuhkan 36 lap terakhir, dengan tugas terlama yang diselesaikan di ban adalah 32 lap oleh Pierre Gasly - meskipun dia melaporkan mereka merasa baik-baik saja untuk melanjutkan sedikit lebih lama jika diperlukan.

Namun, jika dan tetapi tidak menentukan gelar - kemenanganlah yang menentukan. Dan itu adalah Hamilton yang naik ke podium teratas di Hongaria untuk keenam kalinya dalam karirnya pada hari Mingguꦏ, memberinya 💮hasil sempurna menuju jeda musim panas. Namun, dia tidak berangan-angan bahwa keadaan sekarang berbeda dengan 12 bulan yang lalu.

"Tahun lalu, mungkin kami merasa kami sedikit lebih kuat dibanding tahun ini. Tahun ini kami semua tahu bahwa Ferr🧔ari benar-benar unggul dalam hal kecepatan," kata Hamilton.

"Tapi saya pikir secara keseluruhan, kinerja-bijaksana, dalam hal strategi dan ... untuk memenangkan kejuaraan bukan hanya tentang kecepatan, ini tentang bagaimana Anda mengelola 𓂃berbagai hal, strategi panggilan yang Anda lakukan, kesalahan, semua hal yang berbeda ini semuanya menimbang. Saya pikir, secara keseluruhan, kami berharap telah melakukan pekerjaan yang sedikit lebih baik 📖hingga sekarang.

"Kami memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, kami memiliki banyak hal untuk ditingkatkaಞn, kami memiliki kinerja untuk membawa kemajuan. Kami harus mencoba dan mengejar mereka - tetapi kami h✅arus terus meningkat dengan semua elemen lain, yang memungkinkan kami mengalahkan Ferrari saat mereka tidak membawa game A. "

Sebany🍎ak Vettel harus memanfaatkan titik lemah Mercedes൲ jika dia ingin memenangkan kejuaraan tahun lalu, Hamilton berada di posisi yang sama sekarang. Tetapi jika dua minggu terakhir masih harus dilalui, dia akan memanfaatkan setiap peluang yang akan datang padanya.