Dia mungkin tidak lagi bertarung di depan grid F1 untuk meraih kemenangan dan g💜elar juara dunia, tetapi Valtteri Bottas berada di tempat paling bahagia yang pernah dia jalani untuk waktu yang laꦺma.

Setelah mengklaim 10 kemenangan Grand Prix, 20 pole position dan 58 podium selama lima tahun bertugas di Mercedes, Bottas beralih ke Alfa Romeo untuk musim 2022 setelah kehilangan kursinya dar🐟i George Russell.

Setelah periode yang menguras mental dan fisik sebagai rekan setim Lewis Hamilton, Bottas terlihat bahagia berada di li🅷ngkungan yang tidak terlalu menekan setelah dia keluar dari bayang-bayang Hamilton.

Berbicara dalam sebuah wawancara eksklusif dengan wuqian0821.com di Grand Prix Belgia, pembalap Finlandia itu buka-bukaan tentang perjuangannya bersama Mercedes dan menjelaskan menga♊pa dia mencintai kehidupan di Alfa Romeo.

“Saya sangat m🎶enikmatinya,” kata Bottas. “Tidak bohong, tentu saja saya rindu memasuki akhir pekan karena tahu ada peluang besar untuk memenangkan balapan. Sekarang, secara realistis, ini peluangnya lebih kecil. Ini adalah pola pikir yang berbeda.

“Bagi saya, ini adalah proyek yang saya ikuti dan perasaan serta kepuasan yang berharga datang dari hal yang berbeda. Melihat dan merasa▨kan kemajuannya.

“Misalnya, tempat kelima di Imola bagi kami sebagai sebuah tim hampir seperti perasaan menang. Jad𝓡i ini berbeda, tapi saya sangat menikmatinya, pola pikir yang berbeda ini.”

Menjadi seorang rekan setim dari salah satu pembalap F1 terhebat sepanjang tentu hadir dengꩲan tekanan dan ekspektasi yang sangat tinggi, hal ini membuat Bottas hampir meninggalkan F1 pada akhir 2018 setelah jatuh ke dalam "tempat gelap".

Bottas tampak kesulitan untuk menyamai penampilan Hamilton selama dua musim pertamanya di Merc♕edes dan mendapati dirinya memainkan pera🐽n pendukung bagi rekan setimnya untuk melawan Sebastian Vettel dari Ferrari.

Alih-alih berhenti, Bottas menyatukan kembali dirinya dan kembali lebih kuat pada 2019. Dia memimpin kejuaraan setelah meraih dua kemenangan dari empat balap🍸an pertama, tetapi Hamilton kembali keluar sebagai pemenang selama dua tahun berikutnya.

Setelah tahun 2021 yang sulit, di mana Bottas kembali bertindak sebagai wingman Hamilton, pembalap Finlandia itu digantikan oleh Russell saat Mercedes mencari pembalap yang mampu💝 memimpin tim saat Hamilton pensiun.

Pindah ke lini teng🌄ah F1 berarti melepaskan kesempatan untuk bertarung di depan grid untuk podium dan keme💯nangan, namun ini menjadi reset yang dibutuhkan Bottas.

“Saya pikir itu dibutuhkan untuk saya,” jela🐟snya. “Saya pasti membutuhkan sesuatu yang baru, lingkungan baru, target baru, orang-orang 🦄baru di sekitar saya.

“Ketika 🍃saya memulai F1, tentu saja semuanya sangat menarik dan Anda merasa ingin melakukan ini selamanya. Kemudian yang pasti, dalam hal kecintaan pada olahraga, pada titik tertentu, saya mengalami sedikit penurunan.

“Tapi sekarang saya merasa itu pasti kembali. Jika Anda bertanya kepada saya hari ini, berapa lama saya ingin mengemudi? Saya akan mengatakan selamanya. Saya benar-benar menikma𓆉tinya.”

Bottas adalah salah satu pembalap yang paling disorot&n🌃bsp;selama waktunya di Mercedes karena kegagalannya memberi Hamilton tantangan gelar yang cukup keras, tetapi pencapaiannya tidak terlalu buruk.

Bottas secara teratur menyulitkan Hamilton, khususnya di kualifikasi,♓ melawan pembalap dengan pole F1 terbesar seca𒁃ra statistik. Dia mencetak jumlah pole yang sama dengan Hamilton pada 2019 (lima), namun, terlalu sering pada hari Minggu, Hamilton mampu menemukan level lain yang tidak bisa ditandingi Bottas.

Ditanya apakah dia seka🎃rang memilih tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain tentangnya, Bottas berkata: “Saya pikir itu adil untuk mengatakan, ya.

"Saya benar-benar tidak peduli saat ini apa yang orang pikirkan tentang saya dan saya hanya ingin mencoba dan memanfaatka🍒n hidup saya sebaik mungkin dan bersenang-𝓡senang."

Bottas kini terlihat lebih santai dan mampu bersenang-senang sejak ling𝔍kungan korporat Mercedes. Hal ini terlihat dari foto bugil dengan pantat yang terekspos membuat heboh media sosial, atau topi ember yang kerap dia kenakan d🐷i paddock.

"Saya merasa seperti saya kurang dalam cetakan dari pembalap F1 yang khas," katanya. "Saya juga merasa keseimbangan kehidupan kerja🐷 saya berada dalam keseimbangan yang cukup baik. Jadi saya bisa menjadi diri saya sendiri dan bersenang-se🐷nang juga.”

Sementara Bottas dapat lebih menikmati dirinya sendiri, masih ada keseimbangan yang baik untuk diinjak dan dia beꦦrtekad untuk tidak membiarkan penampilannya menuru✤n karena pendekatan santainya.

Hal ini terlihat dari bagaimana Bottas memimpin Alfa Romeo, menyumbangkan 46 dari total 52 poin yang dikumpulkan tim Swiss💙 yang saat ini bertengger di posisi keenam klasemen konstruktor.

Performa Bottas dan tim memang telah menurun akhir-akhir ini tetapi awal musim yang kuat membuat posisi keenam🃏 yang ditempati Alfa Romeo akan sulit dilampaui dalam enam balapan terakhir musim ini.

“Ini pada dasarnya adalah olahraga d🍌an Anda harus berada di ruang kepala yang tepat dan memiliki sikap yang tepat untuk menjadi cepat di dalam mo🌜bil,” katanya. “Sejauh ini saya merasa baik di dalam mobil tahun ini.

“Tentu saja 💙selalu ada hal-hal yang bisa saya lakukan lebih baik dan saya serius dalam mengemudi dan saya benar-benar ingin memaksimalkan untuk mencetak poin bagus untuk tim.

“Tetapi bagi saya, itu bekerja dengan baik untuk memiliki꧙ sedikit kebebasan. Tapi ketika saya bekerja, saya bekerja keras.”

Bo𒁃ttas, seorang yang memproklamirkan diriny𒁏a sebagai pecinta kopi dan  di negara asalnya Finlandia, tidak pernah berhenti mengonsumsi kafein.

Harinya jarang dimulai🍌 tanpa flat white dan mesin espre𝔍sso-nya selalu menjadi bawaan penting untuk leg Eropa. Namun demikian, Bottas mengakui lebih dari 10 tembakan sehari adalah "terlalu banyak".

“Di balapan Eropa, saya tetap bꦉerada di motorhomꦰe dan saya memiliki mesin espresso yang tepat,” katanya. “Jadi flat white biasanya minuman pertama di pagi hari dan setelah itu biasanya espresso.”

Kembali ke masalah on-track dan Bottas menikmati kesempatan untuk menanamkanꦬ dirinya dengan benar dalam proyek jangka panjang Alfa Romeo, yang dikaitkan dengan kolaborasi dengan pabrikan terbaru F1 Audi, yang akan memulai keterlibatannya di kejuaraan mulai 2026.

Bottas menandatangani kontrak multi-tahun ketika dia bergabung dengan Alfa Romeo, setelah sebelumnya mendapatkan kontrak satu tahun di Williams dan Mercedes. Untuk pertama kalinya dalam karirnya, Bottas dapat menikmati kemewahan memili𓆏ki keamanan kerja.

Setelah masa-masa kelam, Bottas disegarkan dan telah menemukan kembali cintanya pada F1. “Ini adalah peran baru bagi saya dan hampir terasa seperti menjadi lebih dari sekadar pengemudi mobil, tetapi benar-benar 𓃲menggali detailnya bersama tim,” jelasnya.

“Juga sekarang, dimulai dengan pembaruan yang konsisten dari mobil baru untuk tahun de❀pan, itu sangat menarik untuk terlibat dܫan memiliki pendapat saya. Saya menikmatinya, itu hal baru bagi saya, saya belum pernah seperti itu sebelumnya.

“Juga, untuk pertama kalinya, rekan setim saya lebih muda dari 🌳saya dan saya adalah pebalap yang lebih berpengalaman, tapi itu waj🎉ar bagi saya.

“Ketika saya berusaha, saya t♊ahu bahwa itu akan menguntungkan kami dan saya di tahun-tahun mend🍌atang, tidak hanya dalam beberapa bulan ke depan,” lanjutnya.

“Senang bisa bekerja untuk jangka panjang, bukan jangka pendek dan alih-alih hanya mencoba membuktikan diri di setiap balapan, saya hanya bisa fokus pada pekerjaan dan pekerjaan dengan timౠ.

“Misalnya, selama liburan, selama bertahu꧑n-tahun saya memiliki liburan Agustus bertanya-tanya, 'apakah saya memiliki kursi tahun depan ꦡatau tidak?' Dan saya benar-benar dapat memutuskan sambungan darinya dengan sangat baik dan memiliki keamanan itu.”

Wawancara lengkap oleh Lewis Larkam